Żyły to naczynia krwionośne, którymi uboga w tlen krew powraca do serca i płuc. W ich świetle znajdują się zastawki, które umożliwiają przepływ krwi tylko w jednym kierunku i zapobiegają jej cofaniu się.
Nieprawidłowe działanie zastawek może powodować, że krew, zamiast przepływać z układu powierzchownego do głębokiego i w kierunku serca, przedostaje się wstecznie do układu powierzchownego. Prowadzi to do jego nadmiernego rozciągania i przeciążenia, a w konsekwencji — do poszerzenia i wydłużenia żył oraz powstawania żylaków.
Żylaki są widoczne jako miękkie, sinawe uwypuklenia skóry w przebiegu żył. Często towarzyszą im uczucie ciężkości, ból i obrzęki kończyn dolnych, nasilające się pod koniec dnia.
Zaawansowane żylaki zwiększają skłonność do zapalenia żył powierzchownych. Objawia się ono silnym bólem, twardymi zgrubieniami wyczuwalnymi pod skórą oraz pasmowatym zaczerwienieniem skóry wzdłuż zmienionej zapalnie żyły.
Rodzaje zmian żylnych
Teleangiektazje (pajączki naczyniowe) to poszerzone żyłki położone płytko w skórze. Mają głównie znaczenie kosmetyczne i rzadko powodują ból.
Żylaki siatkowate tworzą sieć krętych żyłek pod skórą, najczęściej w dole podkolanowym lub na bocznej powierzchni łydki bądź uda. Nie są bolesne i rzadko powodują obrzęk.
Żylaki głównych pni żylnych — żyły odpiszczelowej i odstrzałkowej — to najczęstsza postać żylaków powodująca dolegliwości. Zwykle wywołują objawy tzw. przewlekłej niewydolności żylnej.
